野國總管（のぐにそうかん）とよばれるようになったマチューこと徐肇基（じょちょうき）の働きぶりは、いよいよ目を見はるばかりです。学問（がくもん）にたいする情熱（じょうねつ）はいっこうにおとろえることなく、つづけられました。いまでは久米村（くめむら）のなかにあっても、中国語（ちゅうごくご）や中国（ちゅうごく）の学問（がくもん）でもだれにもひけをとりません。台風（たいふう）のために全滅（ぜんめつ）した農作物（のうさくもつ）を前にして、暗くうちしずんでいたマチューとは見まちがうほど、いきいきと輝（かがや）いていました。それでも、マチューの心のなかには、苦しむ百姓（ひゃくしょう）たちのすがたははっきりとやきついていたのです。そして、自分がめざしたものは、みなから總管（そうかん）とよばれ、うらやましがられることではありませんでした。ききんから百姓（ひゃくしょう）たちを救（すく）う新しい作物（さくもつ）を見つけだすことだったのです。
一六〇四年十一月中国（ちゅうごく）への進貢使節（しんこうしせつ）の一行（いっこう）が出港することになりました。その總管職（そうかんしょく）として乗（の）りこむことになったのが、マチューこと徐肇基（じょちょうき）でした。久米村出身（くめむらしゅっしん）以外のものが進貢船（しんこうせん）の總管職（そうかんしょく）として乗（の）りこむことは、きわめてめずらしいことでした。久米村（くめむら）の人びとの間でさえ、
「今度の進貢船（しんこうせん）の總管職（そうかんしょく）は、久米村（くめむら）の徐肇基（じょちょうき）らしいぞ！」
と、うわさし合うほどでした。このうわさは、郷里（きょうり）の野国村（のぐにむら）まで聞こえてきました。
「あのマチューが、進貢船（しんこうせん）の總管（そうかん）として乗りこむことになったそうな！」
「えらいものじゃ。マチューはやはりどこかちがっておったから。わが村のほこりじゃ。」
野国村（のぐにむら）の人びとは、たがいにうわさし合いながら、百姓（ひゃくしょう）でのマチューが進貢船（しんこうせん）の總管職（そうかんしょく）まで出世（しゅっせ）したのをほこりに思っていたのです。
總管職（そうかんしょく）は、進貢船（しんこうせん）の事務（じむ）、水夫（すいふ）たちの世話（せわ）から、航海（こうかい）中の安全のための祭（まつ）りごと（祈（いの）り）をする神官（しんかん）の仕事まで、さまざまな役目をはたさなければなりません。
とおい中国（ちゅうごく）までの航海（こうかい）は、死と背中合（せなかあ）わせのとても危険（きけん）なものでした。船は帆船（はんせん）でしたから、いったん船出（ふなで）してしまうと、風まかせ波まかせの旅になりますが、台風（たいふう）をさけて季節風（きせつふう）をうまく利用しなければなりません。そのためにも、中国（ちゅうごく）までの航海（こうかい）には、高い技術（ぎじゅつ）と気候（きこう）に関する知識（ちしき）も必要でした。また、運悪（うんわる）く、かいぞくに出会って命（いのち）をおとすこともあったのです。
那覇港の唐船口（とうせんぐち）をでた進貢船（しんこうせん）は、東北からふきつける季節風（きせつふう）にうまくのることができました。野國總管（のぐにそうかん）は、生まれ地の琉球（りゅうきゅう）をはなれるさびしさや長い航海（こうかい）への不安（ふあん）よりも、見たことのない大国、中国（ちゅうごく）のことで頭がいっぱいでした。
慶良間（けらま）につくと、さっそく首里（しゅり）にむかって"のろし"をあげました。「いってまいります」という国王（こくおう）へのごあいさつの意味です。そのあと久米島（くめじま）により、いよいよ琉球（りゅうきゅう）との別れです。ひろびろとした東シナ海へのりだすのです。とちゅうの久場島（くばじま）（尖閣列島（せんかくれっとう））をすぎると、あとは一路中国（いちろちゅうごく）へとむかいます。この航路（こうろ）は、北航路（きたこうろ）といわれていました。
二艘（にそう）がつらなった進貢船（しんこうせん）は、大海原（おおうなばら）の東シナ海を帆（ほ）をふくらませながら、波をきるようにすすんでいきました。頭号船（とうごうせん）（一号船）には正使（せいし）と副使（ふくし）、それに乗組員（のりくみいん）百二十人が乗（の）りこんでいます。二号船には、乗組員（のりくみいん）およそ七十人が乗（の）りこんでいました。
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