おおむかしの田うえのようすをえがいたものです。
野国川（のぐにかわ）から水をひいた田んぼには、黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）く穂（ほ）をつけた稲（いね）が風にゆれています。畑には、青々とした麦（むぎ）、あわ、豆が収穫（しゅうかく）をまちのぞんでいるかのように実（みの）っています。
「どうか、今年は台風（たいふう）がきませんように」
野国村（のぐにむら）の百姓（ひゃくしょう）たちが、この時期（じき）になるといつも心に願うことでした。田んぼといっても、わずかばかりの面積です。畑もせまく、とても百姓（ひゃくしょう）仕事だけではくらしむきがたちません。それでも、野国村（のぐにむら）の人たちにとっては、命（いのち）よりもたいせつな作物（さくもつ）でした。幸（さいわ）いなことに、海にひらけた野国村（のぐにむら）の人びとは、百姓（ひゃくしょう）仕事のかたわら、天気さえよければ舟をあやつり、漁にでます。
舟をあやつることにかけては、すぐれたわざをもっていた野国村（のぐにむら）の人びとでも、台風（たいふう）や海がシケてあれるときは漁にでることはできません。
そんなまずしい野国村（のぐにむら）の百姓（ひゃくしょう）の子として、野國總管（のぐにそうかん）は生まれました。幼（おさな）いときの名を松岩（まついわ）といい、村びとはマチューとよんでいました。
マチューも、野国村（のぐにむら）のほかの若者と同じように百姓（ひゃくしょう）仕事に汗水（あせみず）をながす一方で、舟をあやつり漁にでかけます。
ことに、舟をあやつることにかけては、だれにもまけないほどみごとなわざを身につけていました。小舟ながら、かなり遠くの方まででかけていきます。
マチューの船好きは村（むら）びとの間でも評判（ひょうばん）で、近くの比謝川（ひじゃかわ）の山原船（やんばるせん）がはいったと聞けば、すっとんでいくマチューのすがたを見るのはめずらしいことではありませんでした。また、めずらしい船がはいったと聞けば、仕事をほっぽりだしても見に行くのでした。マチューにとって、山原船（やんばるせん）やめずらしい船をながめることは、なによりも胸をわくわくさせるのです。行ったことのない山原（やんばる）の人びとのくらしむき、海のかなたの中国（ちゅうごく）や大和（やまと）の話など、どんなことでもマチューを夢中（むちゅう）にさせるのでした。そればかりではありません。船乗（ふなの）りたちからおそわる船をあやつるコツは、マチューにとってこれ以上の勉強はありませんでした。
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