甘藷（かんしょ）畑
あまく、かぐわしい匂（にお）いにつづまれた新しい作物（さくもつ）の味（あじ）は、野國總管（のぐにそうかん）にとって夢（ゆめ）にまで見た琉球（りゅうきゅう）の百姓（ひゃくしょう）の命（いのち）をつなぐ作物（さくもつ）だったのです。親切（しんせつな）な中国人（ちゅうごくじん）の百姓（ひゃくしょう）は、甘藷（かんしょ）について、しっているかぎりのことを野國總管（のぐにそうかん）に教（おし）えました。
甘藷（かんしょ）とよばれる新しい作物（さくもつ）は、原産地（げんさんち）がメキシコで、スペイン人が自分の国へもち帰り、そこからルソン島（今のフィリピン）へ伝わり、そこから中国人（ちゅうごくじん）によってもたらされたものであるということ。ルソンでは重要（じゅうよう）な食物として、国の外へ持ち出すことは禁止（きんし）されていて、中国人（ちゅうごくじん）は持ち出すことに苦労（くろう）したこと。そのさいには、イモヅルを船の帆綱（ほづな）にぬいこんでばれないようにしたことなどや、乾燥（かんそう）してかれてしまう場合にそなえて、そのまま船底（ふなぞこ）にかくして持ち出したことなど。それは、一五九四年のできごとだったことなどです。また、中国（ちゅうごく）で植（う）えつけに成功したのち、福建省（ふっけんしょう）の地方（ちほう）の長官（ちょうかん）をしていた全学曹（ぜんがくそう）という人が、中国各地（ちゅうごくかくち）にひろめることに成功（せいこう）したので、甘藷（かんしょ）のことを蕃藷（ばんしょ）、全薯（ぜんしょ）あるいは紅薯（こうしょ）ともよばれていることなどを教（おし）えてくれたのです。
それからというもの、野國總管（のぐにそうかん）の新しい作物（さくもつ）についての調査（ちょうさ）が、熱心（ねっしん）にすすめられました。新しい作物（さくもつ）の性質（せいしつ）や栽培（さいばい）する土地（とち）の性質（せいしつ）、栽培（さいばい）する時期（じき）や方法（ほうほう）、食べ方まで、できるかぎりのことをしらべあげました。
さて中国皇帝（ちゅうごくこうてい）のごあいさつにでかけた使節団（しせつだん）の一行（いっこう）が、まもなく帰ってきます。いよいよ、半年間にわたる中国（ちゅうごく）での生活にもわかれをつげなければなりません。野國總管（のぐにそうかん）の頭には、どうしてこの新しい作物（さくもつ）を琉球（りゅうきゅう）に持ち帰ればよいかということで、いっぱいでした。くる日もくる日も、よい方法（ほうほう）はないものかと考えあぐねていました。
ここ福建省（ふっけんしょう）では、貴重（きちょう）なものを国の外へ持ち出すことは禁止（きんし）されていました。この新しい作物（さくもつ）も、持ち出しを禁止（きんし）されていたのです。どんな土壌（どじょう）にも育（そだ）ち、気候（きこう）にも左右されず、病害虫（びょうがいちゅう）の被害（ひがい）も少ない。土の中にできるイモ、青い葉っぱ、茎（くき）までも食べられる、この新しい作物（さくもつ）こそ、琉球（りゅうきゅう）の百姓（ひゃくしょう）たちの命（いのち）をつなぐものです。どんなことをしても持ち帰らなければなりません。海をへだてたとおく琉球（りゅうきゅう）までの長い航海（こうかい）を、はたしてかれさせないで持っていけるのか。禁止（きんし）されているのを持ちだすのだから、万が一にも見つかると、野國總管（のぐにそうかん）ひとりが罰（ばつ）をうければすむことではないのです。長い間、先人（せんじん）たちがつみあげてきた中国（ちゅうごく）と琉球（りゅうきゅう）との友好関係をもそこなってしまうのです。それでも、野國總管（のぐにそうかん）の決心（けっしん）はかわりませんでした。
「どんな危険（きけん）をおかしても、自分の命（いのち）にかえても、琉球（りゅうきゅう）まで持ちかえってみせる」
帆綱（ほづな）にぬいこもうか。竹の杖（つえ）の中にかくそうか。鉢植（はちう）えの方がよいだろうか。潮水（しおみず）にぬらしてしまうとかれてしまう。船の中にはじゆうぶんな水がないし…。
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